“我送你回去吧。”酒会结束之后, 娜塔莎和朗姆洛便同时接到了工作更改的通知, 说是会有人来接替他们的工作, 而娜塔莎在酒会上没有监测到任何病毒感染的迹象，她需要回去打报告确认这个线人的可信度，毕竟这已经是他们第二次扑空了, 事不过三, 因而眼下留在酒会上、能够送薇薇安回去的只有史蒂夫一人。希尔特工来接娜塔莎的时候正是考虑到这一层，因此又调了一辆车过来，车钥匙现在就被握在史蒂夫的手里，他有些紧张地问薇薇安：
“如果你不介意的话……？”
“当然不。”薇薇安愉快地答应了。她原本就打算在跟乔西打过招呼后就提前离开, 这可真是瞌睡了就有人送枕头, 赶了巧了：“现在走？”
“好。”史蒂夫和她并肩向外走去, 夜风迎面吹来的时候他敏锐地发现薇薇安抖了一下，便把自己的西装外套披在了她的身上：“稍等一下，我很快就过来。”
薇薇安光从身高上来看就比他矮了将近二十公分, 更别说两人的体型差了, 数周之前他骑着摩托带薇薇安飞驰的时候, 俯下身就能把她盖得差不多严严实实，而他穿起正装来, 两人的差别便更为明显了。薇薇安虽然高挑，但是整个人总体来说还是偏向纤细匀称、甚至有些偏瘦的，看来这么久的节食和锻炼相结合颇有成效, 而史蒂夫那叫一个标准的倒三角身材, 肩宽腰细, 肌肉线条流畅漂亮，他的西装外套甚至能把薇薇安上半身完全包起来。
薇薇安揪着史蒂夫的外套，感觉自己周围全都是他身上的气息。他的身上有浅淡的衣物洗涤剂的味道，终年不变，跟时尚圈里这些恨不得出门都要从首饰到香水搭配得无一不精的人截然不同，却莫名给人一种安心而温和的感觉。
她抓着那件还带着史蒂夫体温余韵的外套，突然就沉默了下来，直到史蒂夫把车开过来了，帮她打开车门让她坐在后座上，才出声道：
“谢谢。”
史蒂夫从车内后视镜看了她一眼，低声道：“薇薇，你永远不用对我这么客气。”
他的声音本来就极具磁性，这么一来更是具有男子气概，有着不容反抗却又格外温柔的感觉，那种汹涌的男性荷尔蒙在短短一句话之内便扑面而来，薇薇安觉得自己的脸开始有点发烫，便将手贴在脸侧试图给自己降温。
两人在前往艾林森宅的途中一路无言，等到他停稳了车子，给薇薇安开门的时候，他将几乎完全滑落下来的衣服往她肩头提了提：
“薇薇，我得为我曾经的隐瞒向你致歉。”
薇薇安略微睁大了眼睛来掩盖自己的手足无措：“我没有生你的气……”
“是的，你没有生气，你只是在感觉不安。”史蒂夫叹口气，两双蓝眼睛对视之下，竟然难得地不是他先移开视线，他的手指擦过薇薇安的脸侧，坚定而耐心地开口道：
“我很抱歉一开始没有告诉你我的真实身份，但是那时我有任务在身，能不暴露就尽量不暴露是我们的行动原则。如果我没有冒犯到你的话……对我笑笑好么？”
薇薇安这才收回视线，对他露出一个浅淡的笑容来。那个笑容甜美而脆弱，和之前那个在酒会上对着记者大声说出自己要捐献所有收入的姑娘判若两人，而这才是她当下最真实的状态，这让史蒂夫更加心疼她了：
“后来我曾无数次想对你坦白身份，但是每次要么是有突发状况，要么我到后来，连自己本来想做什么都忘了，哪里还记得要跟你说这个呢？虽然隐瞒是不好的事情，可是我一遇见你，就完全没有办法正常思考了，做的傻事一件接一件。”
史蒂夫轻轻触碰了下薇薇安的侧脸，但是他没有像以前那样手足无措地缩回手，一瞬不瞬地看着薇薇安，认真地开口：
“我想要得到始终保护你的这份殊荣，薇薇。”
“你愿意给我这样的一个机会么？”
次日早，复仇者大厦公共休息层。
“——所以，你把艾林森小姐送回了家。”托尼刚改造完一套盔甲从实验室出来，脸上还沾着好几道机油的痕迹，不过他的精神头还很足，尚且能够对他们的好队长为什么迄今为止仍然在坚强地保持单身一事做出合理客观的分析：
“然后就没有然后了？”
史蒂夫反问道：“否则呢？”
“没有告别吻？好吧就算女孩子普遍性地都会矜持一些，你也丁点儿不主动，在那种氛围下，什么都没说也没做？你还记得吗队长，你以前可是差点就能把她约去博物馆了，为什么昨晚你不加把劲儿再努力一下？！你就跟她说‘想要始终保护她’？队长，现在是二十一世纪了，你们以前流行的那套含蓄委婉早就成了过时的老古董了好吗？！”托尼哀叫一声把自己摔进沙发里，颤巍巍地伸出只手对着娜塔莎示意：“不行，我觉得我真的尽力了。放过我吧，好特工，我们还是和队长一起数日子准备给艾林森提前过十八岁生日比较划算。”
娜塔莎冷酷无情地回复道：“不行，我也尽力过了。”
“好吧好吧，让伟大的钢铁侠来看一下问题出在哪里。”托尼挠了挠头，又情真意切地叹了口气，决定从双方认知入手：“你是怎么看艾林森的？”
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