锦衣卫再次行动起来,奔赴全国各地。
短短一个月之内,白莲教数十个秘密据点全部被捣毁。
五千多教众被陆续押送到京师,顺天府可没这么多牢房,于是,直接将人带到大校场。
在这里,压根不需要专门的人值守,因为五军营每日在大校场训练,其震慑作用不是一般的强。
此前通过隆盛钱庄吸纳的银子,原来就藏在东海的一座小岛上,也已经运了回来。
一船一船白花花的银子停靠在天津港,然后通过火车运送到京师。
接下来便是户部清点,发现整体的损耗在三成左右,除去投资者自己拿到的分红,大致上还少了两成。
不过,对于诸位投资者来说,能拿回八成本金,已经是喜出望外了。
本以为被卷走的钱,再也没希望拿回来。
如今看到自己的银子,一个个哭天抢地,比起当初得知受骗的真相,情绪还要激动。
张益亦是老泪纵横,与邝埜等人,前来奉天殿谢恩。
朱祁镇对这些人并没有过多责备,因为这一次的教训,足够他们记一辈子了。
下次再有类似占便宜的事,这些人保证离得远远的。
所有的事情有条不紊地进行着,京师中的一切重新回到正轨。
时隔月余,朱祁镇再次来到诏狱。
此时的宋顾惜如同变了个人一般,穿着朴素,头发随意挽起,面上也不见粉黛,和普通的村妇没什么分别。
最主要的是,那种谈笑间的妩媚之色,已经彻底消失不见。
朱祁镇乍一看,甚至愣了许久,仔细辨认之后,从眉眼之间,才肯定面前这女子就是宋顾惜。
“奴家叩见吾皇万岁!”
“你……”
朱祁镇指着她,纠结了半晌,这才说道:“……变化很大!”
宋顾惜听罢,说道:“奴家只是个普通女子罢了,以往不知天高地厚,在皇上面前耍心机,实则拙劣至极,让皇上见笑了。”
朱祁镇点了点头,说道:“朕今日前来,是和你谈些正经事。”
宋顾惜俯首道:“奴家是戴罪之人,何德何能,与皇上言事?若皇上有什么吩咐,只需一道谕旨,奴家照做便是。”
听到这里,朱祁镇脸上露出会心的笑容,和聪明人打交道,就是省事。
“念在你认罪态度还算良好,藏在海外的脏银也尽数追回,朕决定,给你个机会。”
宋顾惜神色一凛,赶忙叩首:“奴家谢皇上恩典!”
“朕是有条件的!”
“皇上但说无妨,奴家便是赴汤蹈火,也在所不辞。”
“这件事还真是需要你赴汤蹈火……”
朱祁镇挥了挥手,身后的袁彬取出随身携带的舆图,打开来,平铺在宋顾惜面前。
宋顾惜盯着舆图看了许久,然后问道:“皇上需要奴家做些什么?”
朱祁镇缓缓吐出两个字:“出海!”
宋顾惜有些疑惑,问道:“请问皇上,出海去哪里?”
“往北!”
朱祁镇蹲下身来,伸手比划了一下。
“往北……皇上准备让奴家去朝鲜国?”
“不,继续往北!”
“继续往北的话……是倭国和虾夷国?”
朱祁镇再次摇了摇头,道:“还要往北!”
宋顾惜紧紧盯着舆图,脸色变得迷茫起来。
再往北就是极寒之地,根本没有人生存,因而,也没有人会去。
朱祁镇用手指点了点天津卫的位置,然后一路向北划过去,掠过朝鲜国,再穿过虾夷国和库页岛之间的海峡,继续向北,直至一片从大路上凸出来的半岛。
宋顾惜越看下去,越是迷茫,便问道:“此为何处?”
“名为流鬼国!”
“流鬼国……”
宋顾惜努力思索,她出身名门世家,自幼博览群书,后来闯荡江湖,见识颇广,却不知道极北之地有个流鬼国。
朱祁镇解释道:“唐书有言,流鬼国三面阻海,一面通陆,距长安万五千里。贞观年间,其王更三译而来朝贡,唐皇授骑都尉……”
宋顾惜一面听着,不住地点头,渐渐对这个极北之地的流鬼国产生了好奇。
“……人皆皮服,又狗毛杂麻为布而衣之,妇人冬衣豕鹿皮,夏衣鱼皮,制与獠同……简而言之,这是一个未开化的民族,还过着茹毛饮血的渔猎生活,朕准备让你带着那五千教众去流鬼国,为大明开疆拓土,也算是戴罪立功了。”
宋顾惜默默听完,问道:“皇上是准备将奴家和那些教众流放到极北之地?”
朱祁镇点头,道:“名义上是流放,毕竟你们都是反贼,若是不追究,岂不是相当于告诉天下人,谁想造朕的反,尽管来吧,朕不杀你们!”
宋顾惜没有再问什么,而是俯身下拜:“奴家叩谢圣恩!”
这些天来,她一直等待着走上刑场的那一刻。
然而,皇上终究还是没有痛下杀手。
她听得出来,名义上虽是流放,实则另委重任,去开拓流鬼国的土地。
“客套话就不必说了,如果你真的心存感激,就把朕交托给你的任务完成好。”
“请皇上放心,奴家必定不会辜负了皇上的一片苦心!”
“那就下去准备吧,五军营给你们配发了一些装备,考虑到海外没有弹药补给,给你们配的是冷兵器,不过,那边的人还过着刀耕火种的生活,便是寻常的刀剑都不一定见过,对付那些人,应该是足够了。”
“还有……”
朱祁镇似乎想到一件事,赶忙提醒道:“当初鞑靼残部逃窜至斡难河以北,在流鬼国的北边,有可能会出现鞑靼人,比起流鬼国,他们的威胁更大一些。”
“如果你们遇到大规模鞑靼部队,便乘船向南,去库页岛寻巨鹿侯井源,他在那里镇守漠河,主要防范的就是鞑靼人。”
宋顾惜点头道:“奴家谨记在心!”
朱祁镇看着她,沉默了许久,这才说道:“你还有什么问题吗?”
宋顾惜想了想,说道:“奴家只是有一事不明,极北苦寒之地,皇上要来何用?”
朱祁镇说道:“流鬼国地广人稀,只有少数土人生存,那些无主之地若是朕不去拿,自会有别人去拿,你明白了吗?”
宋顾惜并未多言,而是恭恭敬敬叩拜行礼。
“请皇上给奴家三年时间,奴家保证,三年之内,流鬼国必将纳入大明版图!”
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