日本人混过江来的只有一个中队将近四百个鬼子，可是别看只有四百人，其战力却不容小觑。九江城里的预备部队虽然被李韫珩调去了官洲，但是城里还有一个团的保安部队以及16军军直属的警卫团。自南京会战以后，九江就成了前线城市，因此城里的保安部队也接受过中央军的特训，具备一定的作战能力。就李韫珩的判断，日本人即使对九江发动突袭，因为甘棠湖阵地的存在，他们也不可能很快形成突破。但是他忘记了，九江并不是只有甘棠湖一个登陆点，事实上，只要日本人舍得花功夫、不怕麻烦，是可以通过蚂蚁搬家的方式在其它地方完成渡江的。
四百多个鬼子，都是“长岛之狐”亲自调教出来的精锐，不仅身手一流，而且装备精良。其中，德国MP-40冲锋枪几乎人手一把，同时，每十个人一具榴弹发射器，每三十人配备一挺九二式重机枪。可以说，这是一群武装到了牙齿的鬼子。这群鬼子突兀出现在九江东城门外的时候，城门吊桥上的保安军就傻了。直到对方率先开枪，将值勤的五个人全部打死，他们才反应过来，不过这个时候已经迟了。城楼上的保安正要收起吊桥，“吁”声响起，几枚榴弹先后落在城楼附近，那几个保安被炸死三个，炸伤好几个，其他人立刻作鸟兽散。
日本人没费什么劲就占领了东城门，随即，带队的井村少佐留下一个小队的人占领东门，案后带着其他人直往九江中学杀来。
几乎与此同时，城内的一些日本特务以及一些被收买的汉奸开始按照预定方案放火制造混乱。他们大声宣传日本人打进来的消息，九江城里的平民听了不辨真假，立刻陷入混乱，不少人开始收拾行李冲上街道想要逃出城去。而他们引发的混乱让李韫珩随后的努力登时化为乌有。李韫珩作为老湘军领袖，还是具备一些魄力的，而其麾下的部队，比如第53师，也具备一定的战斗力。李韫珩本来可以迅速集合警卫团，然后展开反击，但是城里出现的混乱，让他不得不放弃了这一打算。城内的混乱，让他无法判断日军的规模，如此一来，当有人向他提议先撤往甘棠湖再伺机反攻的时候，他无奈之下只得采取了这个意见。
“长岛之狐”策划今天的战斗很有几天了，当九江城上空忽然出现一颗红色信号弹的时候，他一声令下，登时，早就从新港和官洲对岸移过来的大炮齐齐轰鸣，数以百计的千计的炮弹在短短十分钟之内，就将甘棠湖外围阵地给轰了个稀巴烂。与此同时，天上的那些个小黑点化为肉眼可见的战机，呼啸着向甘棠湖53师营地猛扑过去。就在日军炮兵还有航空兵肆虐甘棠湖阵地的时候，埋伏在甘棠湖对岸的日军大部队开始抬着各种木船、小艇从芦苇丛里奔了出来。日本人策划已久的九江攻势，瞬间就拉开了帷幕。
日军前段时间一直猛攻新港和官洲，这让第53师的官兵产生了麻痹心理。他们理所当然的认为那里才是日军的主攻方向，所以，除了轮到值守阵地的一个团呆在战壕里，其它各部队都呆在营房里。第53师作为老牌湘军，作战虽然勇敢，但是却没有多少战术素养。本来，按照军事委员会的命令，前线战壕最少也要挖到一米八、两米的，但是53师官兵以沙滩地不能深挖容易积水为名，愣是只挖了一米二左右。如此一来，战壕的防护能力就相当有限了。所以，日本人只进行了十分钟的炮火准备，甘棠湖前沿阵地就全部瘫痪，驻防在里面的一个团，最少两个营的官兵直接被炸死，还有一个营的官兵眼见战壕藏不住人，在团长保存实力的要求下，冒着纷飞的炮火撤回了二道防线。
二道防线也不安全，这里距离营地不过一公里地的距离，已经被日军航空兵瞄上了。本来，如果他们按照要求深挖交通壕，并且每隔一段距离就挖设防空洞和防炮洞的话，他们是能够躲过这轮轰炸的。奈何，该有的一点没有，不该有的（53师的一些官兵为了偷懒，享福，将不少芦苇啥的抱进了交通壕当褥子用）却都有，日机一颗炸弹下去，往往就能将一条交通壕点燃。燃烧的交通壕当然不能过人了，那怎么办？只有上去跑了，如此一来，这些在地面上奔跑的士兵，可就成了那些日机航空兵练枪法的活靶子了。往往的，一架日机呼啸而过，射击按钮一按，就能犁倒一片。
日本人欺负中国军队在九江没有空军，这一次出动的都是轰炸机，总共十七架轰炸机，其中有四架是中型轰炸机，这些轰炸机在53师营地以及二道防线之间飞了一轮，登时就灭掉了53师一个团有余的兵力。
李韫珩带着警卫团赶赴甘棠湖，本来指望着收拢部队发动对九江小股日军的反攻的。然而，他这才走到半路上，就遇上了53师的溃兵。53师师长此时还跟在李韫珩身边呢。师长不在，旅长、团长也没几个在，偌大的部队，居然只有几个营长当家。这几个营长一合计，认为甘棠湖肯定守不住了，军座正在九江城里呢，那干脆放弃甘棠湖守九江去。于是，在他们的带领下，好不容易躲过日机轰炸的53师的残兵，潮水般向九江城溃退。
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