爆竹声中一岁除,辞旧迎新喜团圆。
除夕之日,定北侯府一早便开始热火朝天地忙碌起来。
更换年红、祭祖敬香,宋家内外一片焕新,火红的灯笼、寓吉的春联,喜庆的福字与年画,轰烈热闹的鞭炮噼啪响起,整个宅院都喜气洋洋。
丰盛的年夜饭还在锅里烹饪翻炒,食物的香气就已经散溢至鼻尖角落,令脚步匆忙的众人越发垂涎欲滴、雀跃期待。
因为晚上必须参加除夕年宴,宋老夫人便将团圆的年夜饭提前至午膳享用。
毕竟红墙深宫的佳肴可不容易下咽,稍有不慎或许就会丢了性命和名声。
他们总得提早填饱肚子,才有精神应对接下来的明争暗斗。
正院内,一家人将所有烦恼和顾虑都暂时抛开,和乐融融地围桌用膳,高高兴兴地大快朵颐,推杯换盏的交谈与笑声中,既有对至亲至爱的美好祝福,也有对来年顺利的殷切寄望。
吃罢团圆饭,众人都回屋小憩了一会儿。
待到下午申时,宋曦和俞氏姐弟才乘着马车向皇宫前进。
悄悄掀起车内的窗帘,一直未能出门的姐弟俩都好奇地观察着沿路的景致。
从权官聚集的北城住宅区,途经喧闹繁华的集市商街,最后渐渐进入守卫森严的皇宫大殿。
龙楼凤城,庄严古朴;雕梁画栋,金碧辉煌。
清澈的瞳孔中倒映着变换的场景,好奇的内心里也慢慢生出了敬畏与忐忑。
进宫后,男宾与女客便被分开引入不同的金殿。
宋曦和俞鸿煊前往太和殿参加皇帝主持的除夕年宴,而俞雅岚则独自去往保和殿参加皇后主持的女宾宴会。
宋母和宋老夫人都如往年一般,以身体不适为由未能参宴,虽说原本想破例参加以保护俞雅岚免受委屈,但却被几个孩子一起安抚劝退。
若是宫妃和权贵们向两位长辈下手,那他们必然会备受掣肘,毕竟之前已经预感到除夕年宴的暗潮汹涌,不如就让他们三人直接面对,也免得让母亲和祖母担惊受累。
易容后的俞雅岚刚一进场,就感觉到四面八方投来的恶意打量,衣着华丽的命妇和贵女们窃窃私语着,讥讽和奚落也接连不断地传入耳中。
“这就是传闻中的育粮者?看上去也没什么特殊之处嘛!”
“噗呲——!一股子泥腿子味儿,果然是个种田的村姑。”
“姿色平平,寡言木讷,不知道宋公子看上她什么?”
“许是榻上的功夫特别厉害?男人可不就最喜欢那些!”
“听说商女都是八面玲珑、巧言善辩的,这俞氏怎么面无表情、沉默不语的?我还以为她会主动凑上来巴结咱们呢!”
“她敢么?区区一个低贱卑微的卖笑商女,攀上侯府已经是耗尽福气的幸运了,谁愿意和她做朋友呢?那不是自贱身份嘛!”
所有的诽谤和嘲笑,俞雅岚都充耳不闻,她脚步从容地跟着宫女走到末席坐下,态度淡然稳重、不卑不亢,反倒衬得恶言伤人的贵女们嘴脸丑恶。
试探了半天也没见俞氏女有所动摇,贵女们都讪讪地感觉没趣,于是三三两两地聊起别的话题,唯有余光还时不时睨向俞雅岚的方向,生怕错过什么笑话或热闹。
心思深沉的命妇们倒是对这个气质非凡的女子另眼相看,但也只是惊讶乡野村妇的胆识和定力,对俞雅岚本人并没有什么好感。
如日中天的定北侯府突然与庶民结亲,这对于想要联姻攀附的家族来说,可谓是破坏盘算的晴天霹雳,在场的命妇和贵女没有主动刁难,已经算是给她和她身后的宋家几分薄面,想要进一步亲近或结交那是绝无可能!
俞雅岚正百无聊赖地呆坐在大殿的角落,忽然感觉嘈杂的环境一下子安静下来,刚抬起头准备观察情况,一袭正红的宫装便映入了她的眼帘。
盛装打扮的贺贵妃气势凌人,浑身的珠光宝气晃得人眼花缭乱,红色的锦袍上刺绣着青鸾飞舞,不知情的还以为是凤仪驾临。
满殿的女宾齐齐行礼问安,慢半拍的俞雅岚才知道,这位就是名震京城的宠妃贺梦君。
年届四十的贺贵妃保养得十分完美,娇艳的容颜还仿若初嫁的淑女,只是眉宇间的凌厉与骄傲令人不敢直视,嘴角勾起的微妙笑意也让人倍感不安。
她背靠权势滔天的左丞相府,又为皇帝孕育了大皇子、五皇子和二公主,盛宠二十余年无人能及,便是卫国公府出身的皇后娘娘也要避其锋芒。
人在屋檐下,不得不低头。
即便是对皇权帝制毫无惧怕之心的俞雅岚,此刻也只能俯首屈膝,向这位性情未知的强敌行礼。
“民女俞氏,拜见贵妃娘娘。”
贺贵妃挑着眉斜睨了俞雅岚一眼,恍若未闻地继续向前方的座位走去。
在场其他的女宾们都得了平身的恩典,唯有俞雅岚还保持着行礼的姿势不得动弹。
垂着眸稍稍思量了一番,俞雅岚试探地动了动屈膝的双腿,身后的宫女却以为她想擅自平身,当即伸手压制住她微动的肩膀。
“贵妃娘娘没说免礼,你就不能放肆!”
冷厉的声音在耳边响起,俞雅岚蹙着眉抿了抿唇,最终还是按兵不动忍下这份委屈。
大皇子在宋家和俞家的事情上屡屡吃亏,贺贵妃为了给儿子出气,想刁难折辱她也是预料之中的事。
进宫之前,她都做好了相关的心理准备,只是……
俞雅岚暗暗地瞥了一眼手上的辨心灵镯,内心生出了一股前所未有的警惕和不安。
刚刚贺贵妃经过的时候,灵镯忽然间就发出了特殊的示警,浅黄色之中掺杂着大片的黑色和血色,她还是第一次在女子的身上见到这么可怕的人格特质。
这贺贵妃到底杀过多少无辜性命,做过多少泯灭人性的冤孽,才会呈现出这般骇人听闻的生平?
此刻,无论是恶意的打量和嘲笑,还是保持行礼的僵硬和疲累,俞雅岚都冷静地承受下来,并在心里筹谋着各种突发事件的应对办法。
这皇室深宫远比她想象的更加血腥残酷,她必须步步为营、谨慎行事,才能在今夜的凶险境地中全身而退。
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