火付盗贼改的所有番队长里，就数火坂的个人能力最差，文不文，武不武。本就是个无能之人，偏又生了个嫉贤忌能的善妒性子。
就连平日里一直有在坚持习武的木村数马都撑不过“站刑”的折磨，遑论身体素质撑死了也就“普通中年人”水平的火坂？
早在大概2个小时前，火坂全身的肌肉便酸痛得直发颤，脸和嘴唇白得吓人。
“火坂元藏，你直接或间接参与了小传马町牢屋敷的纵火案、橘青登佩刀的失窃案、以及赤羽家灭门案，是或不是？”
“我、我……我什么都不知道……”
火坂对着自己的脚尖轻声说。
“这样啊……”
冷冷地留下这句简短的话语后，番士转身欲走。
火坂见状，连忙哀求道：
“等、等一下！我没有撒谎啊！我真的什么都不知道！我怎么可能会做那种知法犯法的事情啊！求求你们，哪怕是一会儿也好，把我从笼子里放出来吧，我的腰和腿快断了！”
番士对火坂的讨饶充耳不闻，自顾自的继续往审问室外走去。
火坂木然地望着番士渐行渐远的背影。绝望、痛苦、犹豫……各种负面情绪交织于他的颊间。
——还要继续待在这架笼子里吗？！
一念至此，火坂的周身如风中的枯叶般剧烈颤抖着。
名为“恐惧”的光芒在他眸里反复跳跃。
就在番士即将推开铁门离开的这一刹那，他脸上的所有负面情绪混合成自暴自弃的色彩。
“等等！别走！我招！我招！我全招了！”
火坂那原本直盯着番士背影的眼神，瞬间坠落地上，接着，只见他的双肩不断抖动，活像只斗败的公鸡。
“你……你说的那些案件……我……我和木村数马……都有间接参与其中……”
……
……
在获悉火坂招供了后，青登立即在天璋院的相陪下，赶赴收容火坂的审问室。
方一抵达目的地，他便见到了被拖出笼子，像失了魂似地瘫坐在地的火坂。
为了防止火坂认出他来，青登在以布蒙面的同时，把自己的嗓音压得极低极沉。
“火坂元藏，说吧。”
青登也不废话，直接开门见山，切入正题。
“你和木村数马都是怎么间接参与进‘赤羽家灭门案’等案件的？”
火坂的情绪肉眼可见的不稳定，他语无伦次道：
“4个多月前……也就是在橘青登正式就职为新任三番队队长的那个时候……木村突然找上我，他说他和一个非常讨厌橘青登的团体合作了……他要和那个团体联手对付橘青登……”
“然后……木村问我要不要也加入进来，一起合力令橘青登无法再得意猖狂……”
“我当时非常不喜欢橘青登……所以我没怎么细想就点头答应了……”
“就、就这样……那个自称非常讨厌橘青登的团体……与我和木村结成了以‘让橘青登身败名裂’为唯一目的的‘联盟’……”
“不过，在‘结盟’后没多久，那个团体就半神隐了……他们只偶尔派人来与我和木村联络，也不怎么多提迫害橘青登的事儿……”
“一一、一直……至前阵子……在橘青登入狱的那一天，他们突然找上了我和木村，要求我和木村提供小传马町牢屋敷的室内地图。”
“对于身为火付盗贼改番队长的我和木村来说，弄到小传马町牢屋敷的室内地图，当然不是什么难事。”
“但我觉得很奇怪：他们要这种东西做什么？”
“我本不想答应他们……但木村却自作主张地全盘接受了对方的要求，从火付盗贼改的档案库内弄来了小传马町牢屋敷的室内地图，然后交给了对方。”
“接着……就在当天晚上……小传马町牢屋敷失火……”
“2天后，那帮人再次找上我和木村……这一次，他们要求我们提供北番所的室内地图。”
“只要是脑袋没问题的人，应该都能察觉到这群家伙绝非善类……！”
“在向我和木村讨要小传马町牢屋敷的室内地图的当天，小传马町牢屋敷就失火了……天底下哪儿有那么巧的事情！”
“现在，又管我们要北番所的地图……天知道他们接下来想做些什么！”
“我确实是很讨厌橘青登，但我完全没想过要因此而杀人放火啊！我承认我是个差劲的男人！但我的品性还远远没有恶劣到喜杀无辜的程度！”
“然而……我万万没有想到，木村又自己自作主张了！他不由分说地又把北番所的室内地图交给了对方。”
“再然后……就在木村赠图的当天夜晚，被保管在北番所的橘青登的佩刀失窃……”
“之后，那帮家伙就再也没有来找过我和木村……”
尽管火坂的言辞相当破碎，听得很费劲，但青登还是理清了大致的来龙去脉。
“原来如此……简单来说：有个似与橘青登有着切肤仇恨的神秘团体，于幕后主导了这一切。”
火坂点头如捣蒜。
“是的！没错！就是这样！”
果然啊……被我猜对了，确实是有一个来路不明的势力在暗中追杀我。青登心想。
“你知道那个神秘团体的人都住在哪里吗？”
火坂用力地摇了摇头。
“我不知道……”
我想也是……青登一边如此心想，一边接着继续问道：
“你刚才说：那个神秘团体偶尔会派人来与你和木村联络。既然这样，你们应该有常用的碰头地点或常见的中间人吧？”
“确、确实是有常用的碰头地点……”
说到这，火坂的话音一顿。
仿佛是羞于启齿一样，他的双颊以肉眼可见的速度浮现尴尬之色。
“既然有常用的碰头地点，那就快说！”
遭受青登的犀利眼神的压迫后，火坂总算是支支吾吾地重新开口：
“我、我们常用的碰头地点……是吉原的千花屋……”
“吉原？”青登的眉头猛地一跳。
从陪同青登进入审问室时起，就一直一言不发的天璋院，此时忽然启唇：
“……你们还挺会挑地点的嘛。”
在如此说道的同时，天璋院弯了弯唇角，露出布满戏谑之色的怪笑。
脸上的尴尬之色浓郁到无以复加的火坂，默默地埋低脑袋，直视膝前的地面，不敢见人。
吉原——哪怕是居住在山旮旯里的乡野村夫，也一定知晓其大名的“江户第一销金窟”、“日本第一花街”！
“吉原……吗……？”青登嘟囔，“接下来……要前往这个地方吗……”
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今天这一章有点短……灰常豹歉！（豹头痛哭.jpg）。
昨晚发生了点小变故，简单来说就是觉得好困哦，所以早早上床睡觉去了……豹豹子下次不敢了！（豹哭.jpg）
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